Japanse Amerikanen
In Silicon Valley wonen veel Aziaten: Vietnamezen, Indiers, Chinezen en Japanners. En dat is helemaal niet vervelend, want het stikt hier daardoor van de eethuisjes, sushi-bars en restaurants. En karaokebars en -voor zover mij nu bekend- twee Japanse tuinen.
Midden 19e eeuw kwamen de eerste Chinezen naar Californie, op zoek naar goud. In de tussentijd arriveerden er bootladingen Europeanen die op zoek gingen naar het geluk. De Chineze populatie werd een minderheid en met 'exclusion acts' zijn veel Chineze immigranten rond 1880 teruggestuurd naar China. Resultaat hiervan was dat er een tekort ontstond aan goedkope, hardwerkende arbeiders op de suikerplantages in Hawaii en in de fruit- en groentesector in Californie. Daarom werden Japanners uitgenodigd om te komen werken.
Toen de Japanse immigranten in Californie zich teveel ontwikkelden en een eigen vakbond oprichten, goed-draaiende boerderijen startten, mochten er geen nieuwe Japanse immigranten de VS in. De immigranten die inmiddels een Amerikaans bestaan hadden opgebouwd, mochten geen Amerikaans staatsburger worden, gemengde huwelijken waren verboden en Japanse kinderen op blanke scholen kon ook niet. Gemengd wonen was uit den boze, dus ontstonden er Japanse wijken.
In tegenstelling tot de Chinezen die terugkeerden naar hun geboorteland, vertrokken de gevestigde Japanners niet. Dit tot groot ongenoegen van de 'echte' Amerikanen.
De houding van de Amerikanen ten opzichte van de Japanse bewoners werd er niet beter op toen Japan in 1941 Pearl Harbor bombardeerde. De VS reageerde daar op door de Japanse immigranten naar interneringskampen te sturen. Een jaar later moesten ze zich pro-Amerikaans verklaren en meevechten tegen Duitsland en Japan. In januari 1945 mochten de Japanse Amerikanen weer terugkeren naar hun huizen en proberen een nieuw bestaan op te bouwen.
Natuurlijk weet ik over de ontdekking van Columbus, de kolonisten, cowboys en indianen, de goudkoorts, Amerika's rol in de Tweede Wereldoorlog, de koude oorlog enzovoort. Maar dit soort Amerikaanse geschiedenis is nieuw voor me.
Je leest meer over onze avonturen in de VS op www.naaramerika.com
